Младшая дочь повелителя морей и океанов, юная Ариэль, соседствует с сестрами в роскошном дворце, расположенном на дне моря. Но ни её высокое положение, ни множество свиты её не радуют, ведь самое главное для русалочки – стать человеком и оказаться на берегу. Вместе со своими верными друзьями она часто поднимается на поверхность, чтобы издалека разглядывать берег и обитателей. Её сестры лишь насмехаются над её мечтой, а отец считает такие мысли совершенно безумными. В очередной раз поссорившись с отцом, печальная русалочка убегает из дворца и снова отправляется наблюдать за людьми. Однако море оказывается в волнении. Ариэль замечает тонущего человека и спешит на помощь. Таким образом она спасает несчастного, которым оказывается молодой принц Эрик. Очарованная его привлекательностью, юная Ариэль безоговорочно влюбляется.
Однако, понимая, что в облике русалочки она не сможет быть рядом со своей возлюбленной, принцесса принимает решение обратиться за помощью к ведьме Урсуле. Та соглашается помочь Ариэль и дарует ей человеческие ноги, но с условием, что принцесса отдаст ей свой голос. К тому же ведьма ставит перед Ариэль непростое условие: если в течение трех дней принц не полюбит её, она станет немой и попадет в плен зловещей колдуньи. Уверенная в мощи своей любви, взволнованная Ариэль соглашается на все условия Урсулы.
