В 1983 году в бедных кварталах Брисбена царили нищета и хаос. В пригороде этого австралийского города подросток Илай Белл живет вместе с матерью-наркоманкой, отчимом-наркоторговцем и своим старшим братом Августом, потерявшим речь после психологической травмы. Жизнь Илайя ведет привычное для 12-летнего мальчишки русло: он проводит время с друзьями, ходит в школу и болеет за свою любимую регбийную команду.
Однако его жизнь кардинально меняется, когда мать отправляется за решетку, а отчим скрывается от полиции. Илай и его брат вынуждены переехать к своему биологическому отцу, который страдает от панических атак и часто погружается в алкоголь. Илай мечтает стать журналистом и верит, что, взрослея, сможет покончить с учебой в университете. Он настойчиво сохраняет надежду остаться порядочным человеком.
Однако в новой школе Илай становится объектом насмешек со стороны одноклассников и подвергается нападкам хулиганов. В этот трудный период для него поддержкой становится старый друг по имени Артур Холидей.
